El brigadista que captura con su cámara al gigante de fuego

La historia de Matías Villegas, brigadista y realizador audiovisual, nace de una vivencia aterradora. Hace años, un principio de incendio en el patio de la casa de su abuela despertó su necesidad interior de prepararse para combatir el fuego en el lugar donde se crio: la Comarca Andina. El joven oriundo de Lago Puelo, estudiante de la carrera de Diseño Audiovisual, se enlistó en las filas de la Brigada Nacional Sur, con base en Las Golondrinas, con el propósito de preservar esos paisajes que tanto ama y disfruta de los reiterados y voraces incendios. Así, Matías fue registrando toda la labor de los combatientes y las consecuencias del avance de las llamas sobre la cordillera.

“Nunca pensé en ser brigadista; la idea surgió luego de mi primera experiencia de combate contra el fuego, en un incendio forestal en Lago Puelo que se extendió por el patio de la casa de mi abuela. La situación fue de mucha adrenalina. Lo viví como una película. La situación fue horrible, pero me di cuenta de la satisfacción que se siente ayudar en esos momentos”, expresó, en tono reflexivo Matías.

Dos años después de esa traumática experiencia, el joven chubutense que se encontraba cursando la carrera de Diseño Audiovisual en la Sede Andina de la Universidad Nacional de Río Negro, ingresó a las filas de la Brigada Nacional Sur.

“Mi idea era irme a continuar mi carrera en Buenos Aires y trabajar en la brigada para juntar fondos durante el verano. Yo pensaba que me iba a quedar solo la temporada, pero resultó que en las pruebas físicas y en los teóricos salí muy bien y me hicieron firmar un contrato anual y en blanco ahora, con este Gobierno, es cada tres meses. Cada temporada, cada incendio me fue enseñando cosas y me involucró en situaciones en las que tuve que tomar decisiones bajo mucho riesgo”, comentó.

El último informe emitido por el Comité de Emergencia sobre el estado del incendio Los Manzanos detalló que son 5108 hectáreas consumidas por el fuego. Desde el origen del siniestro en vísperas de las festividades de fin de año, Matías y sus compañeros fueron convocados para formar la línea de contención de las llamas. Pero cuando se desató el incontrolable incendio en Epuyén, el brigadista fue trasladado para evitar que el fuego avance sobre las viviendas aledañas al bosque.

Matías describió la sensación de impotencia que le generan los incendios en los lugares que suele frecuentar en su vida cotidiana.

“Es imposible no sentir dolor ante el avance del fuego. Más que nada cuando es un lugar que uno conoce y tiene recuerdos. Te pega de otra manera, incluso podes llegar a quedar bloqueado. En mi caso, nunca me pasó, pero la sensación por dentro es desgarradora y cuando llegas a tu casa, lo vas asimilando”, confesó, con la emoción a flor de piel.

GolonMountain y PanteraXIX son algunos de los sitios de redes sociales que Matías diseñó para exhibir el arduo trabajo que realizan los brigadistas en la Patagonia y en otras regiones del país a los que son convocados para intervenir. En su tiempo de descanso, florece la creatividad comunicativa para reflejar y registrar todo el trabajo de los combatientes en los principales focos de verano.

“Al principio llevaba una cámara de fotos muy grande, que era muy incómoda. Ahora, con la tecnología, hay celulares que filman muy bien, y son más prácticos para el momento. Fui subiendo contenido y la gente me hizo sentir su apoyo, interactuando en las redes”, dijo el brigadista.

Villegas comentó que, durante el verano, los brigadistas suelen ser afectados incluso en sus días de franco por la gran asistencia que requieren los siniestros en la Patagonia.

De Epuyén a Los Manzanos y viceversa. Los primeros días del 2025 fueron con una gran carga laboral para Matías y sus compañeros.

“Algo que me genera mucha tristeza es el estado en el que estopa la cascada de El Hoyo o el cerro Currú Mahuida luego del incendio. Esos lugares donde iba a tomar mates a la tarde. Uno ve que con los años comienza a regenerarse la vegetación, pero se vuelve a incendiar”, acentuó afligido.

Pantera.XIX cuenta con más de 2 mil seguidores, mientras que Golonmountain supera los 4500. En ambos sitios de la red social Instagram, él difunde campañas de prevención y concientización, videos sobre las aeronaves en acción y las consecuencias que el fuego va dejando a su paso durante el verano en el sur del país.